Con el auge de internet, también han surgido muchas afirmaciones sobre los efectos positivos que el uso de la sauna puede tener tanto en el cuerpo como en la mente. Pero no todas las afirmaciones son igualmente ciertas. Entonces, ¿cómo saber qué es verdad?
Afortunadamente, la ciencia lleva muchos años estudiando los beneficios que las visitas a la sauna aportan a nuestro cuerpo y a nuestro estado mental. ¡Sigue leyendo mientras analizamos en detalle varias afirmaciones!
Afirmación 1: Alivia el dolor (y la tensión) muscular y articular
Si has leído o escuchado hablar de saunas, sin duda también te habrás topado con la afirmación de que son buenas tanto para los músculos como para las articulaciones.
Se han realizado varios estudios sobre el efecto de las saunas en afecciones como la artritis reumatoide, la fibromialgia (dolor en los huesos, articulaciones y músculos) y otras formas de dolor crónico o frecuente. En general, hubo un efecto positivo notable en los síntomas de las respectivas afecciones, tanto en relación con las propias experiencias de los participantes como con lo que realmente se pudo medir en términos de, por ejemplo, movilidad articular 1 2 3.
NOTA: Prácticamente todos los estudios que hemos encontrado sobre el alivio del dolor muscular y articular han probado el uso de saunas de infrarrojos, una forma moderna de sauna sobre la que puede leer mucho más aquí.
Así que, una cosa es que los usuarios de sauna digan sentirse más relajados, cómodos y con menos dolores musculares, y la ciencia respalda esta afirmación. Por eso, marcamos la casilla y confirmamos que el efecto sobre los músculos y las articulaciones es CIERTO (al menos con las saunas de infrarrojos).
Afirmación 2: Aumenta tu metabolismo
Tras solo diez minutos en una sauna, es probable que hayas experimentado un aumento significativo de tu ritmo cardíaco. Esto se debe al aumento de la temperatura ambiente, que provoca que el cuerpo produzca más sudor para disipar el calor; y esta mayor producción de sudor requiere que la sangre circule más rápidamente por todo el cuerpo.
También influye en cómo quemamos calorías. En 2019, un grupo de investigadores estudió cómo afectaban las visitas a la sauna al cuerpo de hombres jóvenes. Los participantes permanecieron en la sauna durante diez minutos seguidos, con un descanso de cinco minutos entre cada visita para refrescarse, y los investigadores descubrieron que la quema de calorías aumentó significativamente a lo largo de las cuatro visitas . Durante los primeros diez minutos, los participantes quemaron un promedio de 73 calorías, y durante los últimos diez minutos, la quema llegó a ser de hasta 131 calorías, ¡ un aumento de casi el 80 por ciento!
Otro estudio, también de 2019, encontró que una visita de 25 minutos a la sauna (a unos 93 °C) exponía al cuerpo al mismo estrés que andar en bicicleta a un ritmo moderado durante la misma cantidad de minutos⁵ .Sin embargo, los investigadores enfatizan en el mismo estudio que no se pueden usar las saunas como estrategia para perder peso, ya que los músculos no se activan de la misma manera que durante el ejercicio físico⁶.
En general, la ciencia sugiere que el metabolismo se acelera al estar en una sauna. Sin embargo, aún no hay evidencia concluyente sobre la cantidad exacta de calorías que se queman, ya que factores como la edad, la composición corporal y la complexión general influyen considerablemente en este cálculo. Aun así, nos atrevemos a afirmar que esta afirmación es VERDADERA (aunque no suficiente para sustituir el ejercicio y una dieta saludable si el objetivo es perder peso).
Afirmación 3: Es bueno para el corazón
El calor intenso de una sauna aumenta tanto la frecuencia cardíaca como la presión arterial, lo que puede tener un efecto positivo en el corazón y la circulación.
Uno de los estudios más extensos jamás realizados sobre el uso de la sauna proviene de Finlandia: los investigadores querían investigar si existía alguna relación entre la frecuencia y la cantidad de veces que se acudía a la sauna y la salud general a lo largo de varias décadas.
En la segunda mitad de la década de 1980, los investigadores llevaron a cabo una serie de pruebas con más de 2000 hombres de mediana edad y, 20 años después, hicieron un seguimiento de la evolución de los participantes.
Los resultados fueron inequívocos: ¡Cuanto más a menudo usaban la sauna los participantes, menor era su riesgo de enfermedad cardiovascular! En general, hubo una disminución del 63 % en el riesgo de muerte súbita cardíacapara el grupo que usaba la sauna al menos cuatro veces por semana, en comparación con el grupo que la usaba como máximo una vez por semana. El mismo estudio también encontró una tasa de mortalidad general un 40 % menor para el grupo que usaba la sauna con mayor frecuencia 7.
El mismo grupo de investigadores también publicó otro informe basado en el mismo estudio, en el que se descubrió que el riesgo de un coágulo de sangre o una hemorragia cerebral disminuía en un 61% sise utilizaba una sauna al menos cuatro veces por semana, casi todas las semanas.
Así pues, parece que el uso frecuente de la sauna es beneficioso para el corazón de varias maneras diferentes, ¡y por eso decimos que esta afirmación es CIERTA!
Afirmación 4: Fortalece el sistema inmunológico
El verano está llegando a su fin, y con él, los resfriados y la irritación de garganta. Ahora es el momento de brindarle a tu cuerpo las mejores condiciones posibles para prevenir resfriados y faringitis estreptocócica; y hay indicios de que las saunas pueden ser de gran ayuda en este sentido.
En 2013, un grupo de investigadores polacos midió la cantidad de glóbulos blancos (que desempeñan un papel crucial en la lucha contra las enfermedades) en un grupo de hombres bien entrenados y no entrenados antes y después de una sesión de sauna. Ambos grupos tenían más glóbulos blancos después de una sesión de sauna de media hora, pero hubo un mayor aumento en el grupo bien entrenado 9.
Cabe mencionar que el aumento de glóbulos blancos en el grupo no entrenado no es lo que se denomina "estadísticamente significativo"; esto significa que no se puede estar seguro de si los resultados se deben al azar en la recopilación de estadísticas, ya que el número de participantes no fue muy elevado.
Los investigadores no pueden precisar qué significan los resultados a largo plazo. Sin embargo, dado que los glóbulos blancos son "la primera línea de defensa del sistema inmunitario", comolo expresan los investigadores, se puede suponer que una mayor cantidad de glóbulos blancos proporciona una mejor defensa.
Existen indicios de que las visitas a la sauna fortalecen el sistema inmunológico, especialmente al comparar este estudio con las afirmaciones que hemos revisado anteriormente. Sin embargo, con los resultados de este estudio, consideramos que la afirmación es cierta, al menos para personas bien entrenadas, y sugiere que también puede ser beneficiosa para quienes no lo están.
Afirmación 5: Es bueno para el cerebro
Muchas afirmaciones sobre las saunas se centran en cómo benefician al cuerpo. Pero una buena sesión de sudoración también parece ser beneficiosa para nuestra mente.
En 2005, un grupo de investigadores descubrió que las visitas regulares a la sauna tenían un efecto positivo en pacientes con síntomas depresivos leves¹¹. Además, el amplio estudio finlandés que hemos revisado previamente halló que los participantes que acudían a la sauna al menos cuatro veces por semana tenían un 65 % menos de riesgo de desarrollar Alzheimer y un 66 % menos de riesgo de desarrollar demencia¹² .Estos últimos resultados son particularmente interesantes, ya que el estudio finlandés se realizó con muchos participantes y durante un largo período de tiempo.
Aquí no especularemos sobre qué mecanismos influyen en nuestra salud mental cuando usamos una sauna; solo podemos afirmar que, según las investigaciones que hemos podido encontrar, ¡esta afirmación debe considerarse CIERTA si vas a la sauna con regularidad!
Afirmación 6: “Desintoxica” el cuerpo
La "desintoxicación", o "desintoxicación" como se la denomina en danés, ha sido objeto de debate durante muchos años, pues ¿podemos hablar realmente de desintoxicar el cuerpo? Y, de ser así, ¿qué métodos son efectivos? Hemos encontrado dos estudios que analizaron específicamente la desintoxicación mediante sauna (cabe mencionar que ambos estudios también utilizaron otros supuestos métodos de desintoxicación, pero las visitas a la sauna fueron el método predominante).
Ambos estudios se realizaron con cuestionarios en los que se pidió a los participantes que respondieran sobre su "propia percepción de la calidad de vida" en función de varios parámetros. En el primer estudio, la percepción de la calidad de vida de los participantes mejoró significativamente¹³ ,pero los investigadores señalan en el informe que la experiencia positiva podría deberse a la mayor atención que recibieron los sujetos en relación con el estudio.
El segundo estudio probó dos tipos diferentes de terapia de sauna (un grupo recibió un medicamento adicional y el otro un placebo). Nuevamente, los investigadores encontraron que la salud autopercibida de los sujetos mejoró, pero no encontraron cambios en las mediciones reales de los niveles de toxinas en el cuerpo en ninguno de los grupos , ni siquiera en el grupo de control, que no recibió ningún tratamiento 14.
Según los dos estudios, no parece que las visitas a la sauna desintoxicen el cuerpo. Dado que muchos de los desechos y toxinas de los que solemos hablar en relación con la desintoxicación se excretan principalmente a través del hígado y los riñones, también parece dudoso que el tratamiento térmico de esta manera tenga algún efecto. Podría argumentarse que el aumento del flujo sanguíneo en el cuerpo como resultado del calor elevado aceleraría los procesos de limpieza del hígado y los riñones, pero no sabemos nada al respecto. Al mismo tiempo, podemos mencionar que no se excretan más toxinas por sudar más 15.
Por lo tanto, la conclusión de esta afirmación debe ser que NO ES CIERTO que las saunas ayuden a desintoxicar el organismo.
Afirmación 7: Aumenta la flexibilidad de tu cuerpo
El tratamiento térmico, como las visitas a la sauna, tiene un efecto documentado sobre la movilidad articular y la tensión muscular (véase la "Afirmación 1"), al menos en personas con dolencias y enfermedades reales; pero ¿qué ocurre en una persona sana que, por ejemplo, desearía poder alcanzar sus propios pies?
Se han realizado algunos estudios sobre el calor y la movilidad, y uno de ellos descubrió que las sesiones cortas de yoga en una sauna tuvieron un efecto notable en la flexibilidad de los participantes de la prueba a lo largo de tan solo ocho sesiones de entrenamiento repartidas en ocho semanas 16.
Uno de los estudios más interesantes reveló que estirar los músculos en una sauna de infrarrojos podría ser más del doble de efectivo para aumentar la flexibilidad. <sup>17</sup> Según el investigador responsable del estudio, normalmente se necesitarían “varias semanas de entrenamiento de movilidad regular para lograr ese efecto ” . <sup>18</sup>
Por lo general, los instructores y entrenadores de fitness recomiendan calentar antes de estirar los músculos. Esta podría ser una de las razones por las que estirar en una sauna funciona tan bien; al menos, la afirmación es cierta, pero es fundamental estirar activamente dentro de la sauna para obtener el efecto deseado.
Afirmación 8: Mejora tu rendimiento
Muchos atletas y profesionales del deporte utilizan la sauna como parte de su entrenamiento, y varios gimnasios también ofrecen sesiones de sauna a sus socios después de entrenar. Esto sugiere que el uso de la sauna puede aportar beneficios adicionales en la búsqueda de mejores resultados.
En 2018, un grupo de investigadores recopiló 16 estudios que analizaban la relación entre el uso de saunas y jacuzzis y el rendimiento. Los investigadores examinaron muchos aspectos diferentes, pero entre los más notables, nos gustaría mencionar que el uso de saunas o jacuzzis:
- Puede disminuir la frecuencia cardíaca en reposo 19 20
- Puede aumentar el rendimiento en carreras de resistencia en casi un dos por ciento 21
- Puede aumentar la capacidad de mantener baja la temperatura corporal, lo que contrarresta el sobrecalentamiento debido al esfuerzo físico 22
Los investigadores responsables de esta recopilación también ofrecen varias recomendaciones para los atletas que utilicen termoterapia (sauna o baño de agua caliente). Si te interesa mejorar tu rendimiento en el entrenamiento o la competición, te recomendamos leer la sección del estudio sobre la aplicación de estas técnicas (puedes encontrar el artículo completo aquí).
En definitiva, podemos afirmar al menos que esta afirmación debe considerarse VERDADERA, aunque falte claridad sobre si existe alguna diferencia entre usar una sauna y un jacuzzi.
En resumen
La mayoría de los estudios a los que nos referimos en este artículo se recopilaron en una extensa revisión científica sobre el uso de la sauna. Puede leer la revisión completa aquí, pero los investigadores responsables del estudio concluyeron que «el uso regular de saunas de infrarrojos y/o finlandesas tiene el potencial de aportar numerosos beneficios para la salud, especialmente para quienes padecen enfermedades cardiovasculares o problemas musculoesqueléticos…» 23.
Así pues, aunque probablemente se necesite investigar más a fondo la evidencia que respalda algunas de las afirmaciones antes de poder llegar a conclusiones definitivas, ¡parece que la ciencia puede confirmar muchos de los efectos beneficiosos del uso de la sauna que reportan personas de todo el mundo!
Descubra nuestra amplia selección de tradicionales y de infrarrojos , así como cabinas de vapor, ¡y disfrute de las numerosas propiedades beneficiosas de la sauna en la comodidad de su hogar!